Oggi si chiude la prima finestra dedicata alle coppe europee con le Zebre che alle 16.15 al «Lanfranchi» ospitano il Connacht per il secondo turno di Champions Cup.
Gli 82 punti subiti dai bianconeri a Coventry dai Wasps nella prima uscita hanno avuto una vasta eco in particolare sui network d’oltremanica, che non aspettavano altro. Va anche ricordato che due settimane prima, gli stessi Wasps avevano rifilato 70 punti in campionato al Bristol… Eco che potrebbe essere interrotto da un grido di hurrà, il primo in Champions Cup e in stagione, questo pomeriggio. Difficile dimenticare quegli unici quaranta minuti di perfezione contro gli irlandesi di un mese fa, rimasti, ahinoi, fine a se stessi a causa della sospensione. Connacht ha cambiato un po’ pelle, è cresciuto rispetto a inizio stagione tanto che viene da tre vittorie consecutive, due in Pro12 e una, l’ultima, proprio sabato scorso in Champions Cup contro Toulouse, 23-21 recuperando lo svantaggio di 11-21 all’intervallo. Dire che non sarà facile è come dire che d’estate fa caldo. Questo è il consesso in cui si è “capitati”: occorre adeguarsi. Connacht è un avversario fisso della Champions Cup ed è sempre risultato vittorioso, sia a Galway, dove le Zebre hanno racimolato l’unico punto della loro storia, sia a Parma dove nei due precedenti gli irlandesi si sono imposti 19-10 e 33-6. Una delle chiavi per provare a far crollare il tabù potrebbe essere la rolling maul che ha messo in difficoltà anche gli stessi Wasps e che si sta rivelando un punto di forza. Il gioco in attacco delle Zebre, in casa, sta crescendo e a tratti riesce a esprimersi su discreti livelli: serve ripetere, e migliorare, quanto fatto nelle ultime uscite. Non si può prescindere da una fase difensiva decisamente più efficace, in particolare nell’uno contro uno. Pat Lam sa bene che le Zebre danno il loro meglio nello stadio di casa: «Le Zebre hanno l’obiettivo di vincere il loro primo match in Champions Cup e ci aspettiamo di vedere le vere Zebre a casa loro. Tutta la settimana ci siamo focalizzati sul miglioramento della performance che ci consentirà di avere la miglior opportunità possibile per poterli fronteggiare». Il tecnico neozelandese scinde la coppia terribile Adeolokun-Aki, ne sanno qualcosa sia le Zebre che i francesi del Toulouse cui i due trequarti hanno fatto meta, almeno nel XV di partenza: il centro neozelandese Aki parte dalla panchina rilevato da Robb. Nella linea arretrata è assente per infortunio l’estremo O’Halloran, anche lui a segno con Toulouse; il nazionale irlandese Marmion torna a far coppia in mediana con l’apertura Carty. Coach Guidi cambia parecchio rispetto a una settimana fa, proponendo una linea arretrata ancora una volta tutta italiana, stante la perdurante assenza per infortunio di Baker e l’indisponibilità del samoano Afamasaga, non ancora al massimo della forma dopo il lungo stop dovuto ai problemi burocratici. Violi torna a indossare una maglia da titolare dopo oltre 10 mesi dal crac al ginocchio e fa coppia con Canna. Nel pacchetto, Fabiani è di nuovo il tallonatore titolare con D’Apice di rincalzo, così come torna titolare Mbandà che completa la terza linea con van Schalkwyk e Meyer. Biagi e Geldenhuys guideranno la touche. In panchina, in veste di permit player, siede il giovanissimo D’Onofrio, trequarti in forza all’Accademia Fir. Dalle ore 11 si svolgerà il 2° torneo minirugby Conad con le squadre aderenti a “Io ci sono” e sarà in funzione lo Zebre Fun Village con gonfiabili, giochi, merchandising e stand gastronomici.
