Il mondo della musica è in lutto: Harry Belafonte, il re del Calypso, è morto oggi a 96 anni

Harry Belafonte, il famoso "re del Calypso"  che ha preso d'assalto le classifiche pop e infranto le barriere razziali nel 1950 con il suo marchio altamente personale di musica folk, e negli anni è stato un'importante  voce nel movimento per i diritti civili negli Stat Uniti, è morto oggi nella sua casa nell'Upper West Side di Manhattan. Aveva 96 anni.

La causa è stata l'insufficienza cardiaca, ha detto Ken Sunshine, da sempre il suo portavoce.

In un'epoca in cui la segregazione era ancora diffusa e i volti neri erano ancora una rarità su schermi grandi e piccoli degli Stati Uniti, l'ascesa di Belafonte ai vertici dello show business è stata senza precedenti. Non fu il primo intrattenitore nero a trascendere i confini razziali; Louis Armstrong, Ella Fitzgerald e altri avevano raggiunto la celebrità prima di lui. Ma nessuno aveva fatto tanto scalpore quanto lui, e per alcuni anni nessuno nella musica, bianco o nero, ebbe maggior successo.

Nato ad Harlem da immigrati dell'India occidentale, è stato il primo a capire il potenziale della musica caraibica con dischi di successo come "Day-O (The Banana Boat Song)" e "Jamaica Farewell". Il suo album "Calypso", che conteneva entrambe le canzoni, raggiunse la cima della classifica degli album di Billboard poco dopo la sua uscita nel 1956 e vi rimase per 31 settimane. Arrivando poco prima della svolta di Elvis Presley, è stato il primo album di un singolo artista a vendere più di un milione di copie.

Ha avuto altrettanto successo nelle esibizioni dal vivo: bello e carismatico, ha incantato il pubblico con interpretazioni drammatiche di un repertorio che comprendeva tradizioni popolari di tutto il mondo: calypsos spensierati come "Matilda", canzoni di lavoro come "Lead Man Holler", tenere ballate come "Scarlet Ribbons". Nel 1959 era l'artista nero più pagato della storia, con contratti pagatissimi per apparizioni a Las Vegas, al Greek Theater di Los Angeles e al Palace di New York.

Il successo come cantante lo portò ad avere numerose  offerte cinematografiche, e  Belafonte divenne presto il primo attore nero a raggiungere un grande successo a Hollywood come protagonista. La sua celebrità cinematografica è stata di breve durata, però, ed è stato il suo rivale (in realtà erano molto amici) Sidney Poitier a diventare la vera prima star di colore di Hollywood.