La loggia del grano

Pensasse o meno ad essa, quando scrisse il “Sogno di una notte di mezza estate”, resta il fatto che Shakespeare di certo sapeva che Sabbioneta era una “piccola Atene” padana, per l’armonia degli edifici e del piano urbanistico seguendo il quale Vespasiano I Gonzaga volle venisse progettata e costruita. Bernardo Bertolucci vi ha girato quello che forse è il suo film più bello, “Strategia del ragno”; l’Unesco l’ha inserita tra i luoghi patrimonio dell’umanità perché, secondo i crismi architettonici del Rinascimento, rappresenta un perfetto esempio di città ideale. Si può raggiungerla percorrendo pochi chilometri dopo Colorno e Casalmaggiore e, per una sosta gastronomica, ci si può fermare in questo locale alle porte della città (venendo da Casalmaggiore, si svolta in via Fondi fino all’incrocio con via Maffezzoli). L’antica fornace è stata recuperata a ristorante con sale al primo e secondo piano (servite da ascensore), gusto moderno, rustiche travi in legno dipinte, sedie in legno smaltate, lampadari in vetro di Murano. Carta dei vini che cerca referenze nelle regioni italiane, qualche francese, selezione di spumanti e champagne.

La cucina, i piatti Si potrebbe dire, se la formula non fosse ormai usurata, “tradizione moderna” e non si tratta di giocare sulla apparente contraddittorietà dell’ossimoro, ma di rendere conto del lavoro del cuoco che ripensa ai sapori del territorio, e dunque della memoria, e aggiunge un’idea personale, associa ingredienti e modalità di altri patrimoni gastronomici (per esempio, la caponata con l’anguilla o, ancora l’anguilla con la sarda). Sempre sapori robusti, il piacere della composizione e presentazione del piatto, come nelle lumache trifolate leggermente piccanti servite su una delicata purée di piselli o nel calamaro ripieno dei suoi tentacoli e pangrattato. Altri antipasti (12-14 euro), il salmone affumicato della casa, culatta e salame nostrano, piccola selezione di formaggi. I tortelli di zucca sono la foto nella carta d’identità: dolci e non stucchevoli, eleganti e suadenti possono essere conditi col soffritto di cipolle e pomodoro alla sabbionetana (per chi non teme le note dolci e gaglioffe) o con la più aromatica nota della salvia rosolata nel burro -in entrambi i casi, buoni e piacevoli. Altrimenti bigoli in ragù di vitello, manzo, maiale (in bianco e un pò spento), pappardelle ai porcini, maccheroncini con sardelle, spaghetti alla chitarra allo scoglio (10-12 euro). Scelte ridotte ai secondi (14-16 euro): è curioso l’assaggio della “anguilla alla mantovana che incontra la sarda ripiena...”, vale a dire pezzetti di anguilla al forno e sarda ripiena con mirepoix di caponata e salsa alla rapa rossa in un piatto bello a vedersi, dai sapori distinti, ma non entusiasmanti. E ancora: costolette d’agnello scottadito, tagliata di manzo, salmone in crosta.

Per finire Si chiude coi formaggi presentati tra gli antipasti o con dolci artigianali (6 euro): il tortino al cioccolato, la sbrisolona, la torta Paradiso con panna e fragole, il gelato al fiordilatte. Il caffè con le cialde di George e un conto per quattro piatti di circa 47 euro (bevande escluse). Menu non esposto, coperto 2,50 euro, ingresso e bagno comodi, parcheggio antistante.

English version below

Whether or not he had it in mind when he wrote “A Midsummer Night's Dream”, the fact is that Shakespeare knew that Sabbioneta was a “little Athens” of the Po Valley, for the harmony of its buildings and the urban plan that Vespasiano I Gonzaga had designed and then built. Bernardo Bertolucci shot what is arguably his best film there: “The Spider's Stratagem”; UNESCO has included it amongst its World Heritage Sites given that, according to the architectural ideals of the Renaissance, it represents a perfect example of an ideal city. It can be reached by proceeding for a few kilometres after Colorno and Casalmaggiore and, for a gastronomic stop-off, you can visit this place at the city gates (coming from Casalmaggiore, take Via Fondi as far as the junction with Via Maffezzoli). This old kiln has been restored as a restaurant with dining rooms on the first and second floor (served by a lift), the taste modern, rustic beams in painted wood, seats in enamelled wood, Murano glass chandeliers. A wine list that draws on the Italian regions, with some French labels, and a selection of Spumante and Champagne.

The cuisine, the dishes
We could say, were the formula not by now a little worn, “modern tradition” and this is not to play on the apparent contradiction of the oxymoron, but to be aware of the work of the chef who reconsiders local flavours, and hence memories, while adding a personal idea, and combining ingredients and methods from other gastronomic legacies (for example, Caponata with eel (anguilla), or eel with sardines). Flavours that are always robust, a pleasure in the composition and presentation of the dish, like the slightly hot and spicy snails (lumache) pan-fried in oil, garlic, and parsley, served on a delicate purée of peas, or squid (calamaro) stuffed with its own tentacles and breadcrumbs. Other starters (€12-14), the house smoked salmon, local Culatta and salami, a small selection of cheese. The Tortelli di Zucca (with pumpkin) are the calling card: sweet but not sickly, elegant and winning, they can be dressed with sautéed onion and tomato Sabbioneta-style (for those not daunted by sweet and ribald notes) or with the more aromatic note of sage sautéed in butter – in both cases, delicious and agreeable. Otherwise, more pasta with Bigoli in a sauce of veal, beef, and pork (without tomatoes and a tad insipid), Pappardelle with Porcini mushrooms, Maccheroncini with sardines, Spaghetti alla Chitarra "allo scoglio" (with seafood) (€10-12). A reduced choice of second courses (€14-16): a curious taster “anguilla alla mantovana che incontra la sarda ripiena...”, that is, small pieces of baked eel and sardines stuffed with mixture of caponata and red turnip sauce in a dish that is great to look at, with flavours that are distinctive, but not awe-inspiring. In addition: lamb cutlets (costolette d’agnello scottadito), fillet of beef (tagliata di manzo), salmon en croute.

To finish off 
Cheese from among the starters, or house-made desserts (€6): chocolate tart, a Sbrisolona almond brittle, Paradiso cake with strawberries and cream, or fiordilatte ice cream. Coffee comes with George wafers, with a bill for four courses coming to around 47 Euro (drinks excluded). Menu not on display, cover charge €2.50, easy-access entrance and toilets, parking out front.