Panthers al via: «Temiamo solo noi stessi»

Con due Italian Bowl vinti nelle ultime due stagioni, che hanno portato il totale a sette sugli undici giocati, i Panthers sono i favoriti d’obbligo della stagione 2025. Si parte domenica da Bergamo, casa Lions, e, come nel 2023, si chiuderà a Toledo, in Ohio, grazie agli sforzi della comunità italo-americana dello Stato a stelle e strisce.

I Panthers, che giocheranno lontano dal Lanfranchi le prime tre partite, sono guidati per la terza stagione da Brian Michitti, da due anni anche head coach dell’Italia. Non semplice gestire il tutto per alcuni mesi considerando che c’è di mezzo anche il lavoro. «Riesco a conciliarli. Ho tutti gli “schedule”; non è semplice ma con qualche sacrificio ci si riesce. Poi ai Panthers c’è uno staff fantastico, mi piace tantissimo lavorare con loro».

Se si considera il lungo roster della squadra, le partenze, non tante, non hanno minimamente scalfito lo zoccolo duro. Sono quasi una decina i nuovi arrivi, molti dei quali nel reparto ricevitori: ai vari Alinovi, Finadri, Ghelfi, Zatti, Bonvicini, Felisa, Ampomah si sono aggiunti l’import Fiscelli, il moldavo, ma di scuola italiana, Cebotaru, reduce dalla European League of Football coi Seamen Milano, Bonzanni, un ritorno, e, eventualmente, il giovane Tassan, di cui Michitti tesse le lodi. Ciò lascia supporre che potremmo vedere un game plan con qualche lancio in più.

«Abbiamo elevato la qualità di quel reparto, ma in ogni reparto abbiamo ottimi giocatori. L’importante, in attacco, sarà mantenere un equilibrio». Il fattore di avere due import, Patterson e Parnell, uno dei quali il quarterback, per il secondo anno consecutivo non è secondario, visto che Patterson ha già scontato all’inizio della scorsa stagione il suo rodaggio. «Riaverli è un’ottima cosa. Conoscono il sistema e questo ci aiuta, poi sono ragazzi fantastici e si sono integrati benissimo nella nostra cultura».

In tema di nuovi arrivi, potrebbe materializzarsi il ritorno del kicker Felli, anch’esso fuoruscito dai Seamen che ripartono dalla Seconda Divisione; un ruolo che sconta l’assenza di Diaferia, operato nelle scorse settimane, con Bitondi in pole per sostituirlo. «Perdere un giocatore, soprattutto una persona, come Diaferia che tanto ha dato per questo club spiace molto, speriamo di rivederlo. Stiamo lavorando con Pasquale, poi se avremo Felli tanto di guadagnato, avremo maggiore flessibilità».

Riguardo agli avversari più insidiosi, coach Michitti ha le idee chiare: «Il più grande avversario dei Panthers sono gli stessi Panthers: se faremo le scelte giuste e continueremo a migliorare non dovremo preoccuparci delle altre squadre, alcune delle quali sono veramente insidiose».

Paolo Mulazzi